Einblick in den Inhalt urchristlicher Gottesdienste gibt uns die Apostelgeschichte 2'42: Zu den Versammlungen der Jerusalemer Gläubigen gehörte die Lehre der Apostel, das mit einem Gemeinschaftsmahl verbundene Brotbrechen und reiche Gebete. Nach Paulus umschliesst die Feier des Herrenmahls Vergangenheit und Zukunft, indem man "den Tod des Herrn verkündigte, bis er kommt" (1. Korinther 11'25).

Leiden und Sterben Jesu wurden als Erfüllung der alttestamentarischen Verheissung proklamiert. Und wie Jesus selbst bei seinem letzten Mahl auf die Vollendung der Gottesherrschaft vorausgesehen hatte (Markus 14'25), so richtete sich jetzt alle Hoffnung auf seine sichtbare Wiederkunft. Deshalb gehörte zum urkirchlichen Herrenmahl der freudige und sehnsüchtige Ruf "Komm, Herr Jesus!". Paulus hat uns sogar überliefert, wie dieses Gebet im Mund der ersten Gemeinde in Jerusalem geklungen hat: Marana'tha! (1. Korinther 16'22). Dass ein am Kreuz Hingerichteter von frommen Juden als himmlischer Herr angerufen wurde, bedeutete eine religionsgeschichtliche Einmaligkeit.


Ein frühkirchliches Dokument kann uns weiteren Einblick geben, wie man in der Frühzeit im Sonntagsgottesdienst den Ostersieg feierte. Die Didache ist eine Schrift, die aus der syrischen Kirche des frühen 2. Jahrhunderts stammt. Einige ihrer Überlieferungen reichen in die Jerusalemer Gemeinde der ausgehenden apostolischen Zeit zurück.

Dazu gehören die Tischgebete, von denen eins mit den Worten beendet wird: "Du, allmächtiger Herrscher, hast alles erschaffen um deines Namens willen. Speise und Trank hast du den Menschen zum Genuss gegeben, damit sie dir danken. Uns aber hast du geistliche Speise und Trank gegeben und ewiges Leben durch Jesus, deinen Knecht. Vor allem danken wir dir, dass du mächtig bist. Dir sei Ehre in Ewigkeit. Gedenke, Herr, deiner Gemeinde, dass du sie von allem Bösen erlöst und sie in deiner Liebe vollendest. Und führe sie zusammen von den vier Winden, die dir geheiligt ist, in dein Reich, das du ihr bereitet hast. Denn dein ist die Kraft und die Herrlichkeit in Ewigkeit. Es komme die Gnade und es vergehe diese Welt! Hosianna dem Gott Davids!"

Hier verbindet sich christliche Osterfreude mit alttestamentlicher Hoffnung. Obwohl in gewisser Weise jeder Sonntagsgottesdienst ein Osterfest war, wurde auch der jährliche Termin nicht vergessen. So forderte Paulus die Korinther auf: "Christus ist als Passah für uns geschlachtet. Darum wollen wir weder im alten Sauerteig noch im Sauerteig der Schlechtigkeit und Bosheit feiern, sondern im ungesäuerten (Brot) der Lauterkeit und Wahrheit!" (1. Korinther 5'7-8).

Aus den letzten Sätzen des Briefes geht hervor, dass ihn der Apostel in der Osterzeit schrieb (1. Korinther 16'8). Auf seiner letzten Reise nach Jerusalem beeilte sich Paulus, die heilige Stadt noch zu Pfingsten zu erreichen (Apostelgeschichte 20'16). Beim Wochenfest wurden die Erstlingsfrüchte dargebracht. Die Kollekte des Apostels aus seinen missionierten Gemeinden stand stellvertretend für die Christen, die er als "Erstlinge" seiner Ernte auf dem Missionsfeld in Kleinasien und Griechenland einbrachte.


Wie sehr das liturgische Jahr der Christenheit seine Wurzeln im jüdischen Glauben hat, zeigt sich auch daran, dass man sogar dessen Kalenderprobleme übernahm. Wie beim Passah im Judentum gab es in der Christenheit zwei Berechnungen des Osterfestes. Vor allem die Gemeinden Kleinasiens feierten immer am jüdischen Datum des 14./15. Nisan und riskierten damit, dass Ostern auf andere Wochentage als Sonntag fiel.

In Rom und im Westen beging man Ostern in der Nacht auf den Sonntag, der dem jüdischen Passah folgt. Noch am Ende des 2. Jahrhunderts wies Irenäus von Lyon den Versuch des damaligen Bischofs von Rom zurück, der einen einheitlichen Ostertermin erzwingen wollte. Dabei feierte Irenäus selbst zusammen mit den Christengemeinden in Gallien und Germanien nach dem römischen Kalender.

Seit Jahrzehnten gibt es Pläne der Weltkirchen, die unterschiedlichen Ostertermine zu harmonisieren. Orthodoxie, Katholizismus und Protestantismus - die drei grossen Konfessionsfamilien - sollten wenigstens in diesem Punkt Einigkeit untereinander erreichen, hiess es. Alle Anstrengungen blieben allerdings bisher ohne Erfolg. Zurzeit rechnet kaum jemand damit, dass orthodoxe und protestantische Kirchenleitungen und der Vatikan kurzfristig eine Lösung im "Osterstreit" finden. Heute gibt es in der westlichen und östlichen Christenheit immer noch unterschiedliche Osterdaten.

Ein simultanes Osterfest wird in nächster Zukunft dessen ungeachtet stattfinden. Einer orthodoxen Tabelle zufolge fallen das orthodoxe und westliche Osterfest in den Jahren 2010, 2011, 2014 und 2017 auf den selben Termin.

 

siehe auch: ... auf des Hasen Spur